私が神子様のところに伺いますと、ちょうど果実を召されているところでした。
「譲くんが桃を買ってきてくれたんだ。銀も食べる？」
陽だまりのようにあたたかな笑みを浮かべ、神子様がおっしゃいました。
その手には剥かれた桃が握られています。
「えぇ、私も食べてみたく存じます」
神子様は籠の中の桃をさし、
『好きなのとってね。甘くて美味しいよ」
私は一つ、桃を戴くことにしました。
赤く熟れた実から、桃の甘い香りが漂ってきます。
（まるで神子様のようだ）
神子様が照れるときの頬の色に似ている。
そしてほのかな桃の香りは、神子様の香のよう。
何も焚き染めてないというのだけれど、神子様からは甘い香りがするのです。
花衣を身にまとっているかのように、とてもやわらかく心地よい香りが。
「どうしたの、銀」
神子様が心配そうにおっしゃいました。
「少し考え事をしておりました。では、戴きますね」
私は桃の皮を剥きました。
食べごろだったのかするりと皮は剥けました。
すべての皮を剥き、桃にかじりつこうとして私は手が止まってしまいました。
食べるのが惜しい、そう切に思ったのです。
神子様から戴いたということもあるのでしょう。
それに……白い身に歯型をつけるのがなんだかとても罪深い気がして……。
「銀、早く食べないと黒くなっちゃうよ」
桃を食べ終わり、布巾で手を拭きながら神子様がおっしゃいました。
「えぇ……ですが……」
「もしかして甘いものが苦手だった？」
「いいえ、決してそのようなことはありません。ただ……」
何、と言いたげに神子様は小首を傾げました。
話そうか話しまいかとしばし迷いましたが、
「こんなことを言うと、神子様はお笑いになるかもしれません。この桃を食べるのが急に惜しくなったのです」
「食べるのがもったいなくなっちゃったってこと？」
神子様は少し驚かれたようでした。
私は呆れられていませんようにと願いながらも頷きました。
ここで神子様に嫌われては……困ります。
「……はい」
「銀、まだ桃はあるから、食べちゃっても大丈夫だよ」
「それは……わかっているのですが。どうしても気が進まないのです」
神子様が笑顔でおっしゃってくださったことに安心しつつ、私は自分の想いを申し上げました。
「困ったなあ。皮を剥いたんだから早く食べなきゃいけないし……」
神子様はしばしお考えになったようでした。
「わたしが食べようか、銀。銀にはお土産として持って帰ってもらうことにして。それなら、いいでしょう？」
神子様の言葉に、私は目をしばたたかせました。
「無理やり食べるより、食べたくなったときに食べたほうが美味しいよ」
「それもそうかもしれませんね。神子様、申し訳ありませんが、これを食べていただいて宜しいでしょうか？」
「もちろん」
私は神子様に桃を渡しました。
私は神子様に桃を渡しました。
布巾で手を拭き、私は神子様を見つめることにしました。
神子様口をつけるたび、桃の白い肌に小さな歯形ができます。
汁が艶やかに器の上に滴り落ちます。
「なんか、スゴク銀の視線を感じるんだけど」
ふいに食べるのをやめ、神子様がおっしゃいました。
その頬はほんのり赤く染まっています。
「はい、神子様のことを見つめておりますから」
「えっ？」
「神子様がとても美味しそうに召し上がっているものですから……私も桃を食べた気分になってしまいました」
微笑すると、神子様は、
「銀も食べる？」
とおっしゃいました。
「桃を、ですか」
「うん。とっても甘くて美味しいから。食べる気になったんなら、食べたほうがいいよ」
「はい、ではお言葉に甘えて戴きたいと思います」
私は神子様が差し出した桃を掴もうとしました
。
「え、あ……。いや、これを食べてって訳じゃないんだけど……」
神子様が慌てて手を引っ込めようとしましたので、私はその手を掴みました。
「食べかけだし。わたしの唾がついて、その……き、汚いから！」
「汚くありませんよ。清らかな神子様が食されたものですから」
「………！」
戴きます、そう呟いて私は、神子様の持っている桃に口をつけました。
かりっと噛むと、桃の甘い汁と芳醇な香りが口いっぱいに広がりました。
「とても美味しかったです」
「そ、そう」
「神子様も、この桃のように甘美なのでしょうね」
「し、銀！」
神子様は頬を赤らめ俯かれてしまいました。
少し、言い過ぎたでしょうか。
いいえ、私は常に、神子様に本心しか申し上げていません。
それを恥らってお怒りになったというのであれば、それはそれで可愛らしいではありませんか。
「だいたい、銀は、ストレートすぎるよ」
帰り際、門まで送ってくださった神子様がおっしゃった言葉。
「そうでしょうか」
「本心を言うのも大切だけど、それを言っていいときとそうでないときがあるの。少しはわかってほしいな」
呟くようにおっしゃった神子様に、
「それが私だとお思いください」
と言えば、
「そういうことは自分で言うもんじゃないよ。ねぇ、銀。ちょっとだけ屈んでくれるかな？」
「はい、仰せのままに」
神子様は耳元であることを囁かれました。
それは私を想ってくださっている、とてもあたたかい言葉で……。
私は嬉しくなり、神子様に微笑みました。
「神子様のお望みのままに……私は私でいることにいたしましょう」
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