雨とキミの笑顔と

「もう今日は散々だったよ」 　ほとほと参ったという体（てい）で景時は望美に呟いた。 「朝は快晴だったのに急に曇りだしてさ。気がつくと土砂降りの雨。洗濯物も布団も濡れちゃったし、朔には怒られるし……」 　部屋の中は洗濯物、布団が干されている。洗濯物特有のひんやりとした湿気のにおいがした。 「春の天候は読めないなあ。晴れてたと思ったら雨が降るし」 「確かにわかりませんよね」 「ねぇ、望美ちゃん。君は雨、好きかい？」 　ことりと飲んでいた湯飲みを畳みに置き、景時は言った。 　望美は景時が注いでくれたお茶を―――湯飲みを持ったまま、 「嫌いじゃないかな」 「そうなの？　オレはあんまり好きじゃないな。ほら、雨の日って大好きな洗濯ができないじゃない？　気持ちもじめじめしちゃいそうになるしさ〜」 　景時は言葉を区切ると 「でもいいよね。望美ちゃんは雨が好きで。オレも雨のこと、好きになれればいいんだけど」 　困ったように苦笑する景時。 「景時さん……」 　何を思ったのか、望美は湯飲みを畳みの上に置くと立ち上がった。 　御簾をあけ、そして格子戸を開く。 「の、望美ちゃん？」 　勢いよく入ってきた風と雨粒をまともに受け、景時は驚いた拍子に少しよろけた。 　格子戸の隙間から先ほどと変わらない鼠色の天が見える。 　ざああと降る雨。 　意味ありげに望美は景時に微笑んだ。 「ま、待ってよ！」 　景時も慌てて望美の後を追う。 　望美は足袋のまま階を降りてゆく。 　ざざあと雨音が大きくなる。 　地面にはいくつもの水溜りができていた。 　雨が落ちるたび、水溜りの泥が跳ねる。 　その中を望美は歩き、少し進んだところでくるりと景時のほうを向いた。 　望美の髪が――――服が濃く染まってゆく。 「どうしたの、いきなり」 　驚いた景時に、望美は桜の花びらのようにやわらかく微笑すると、 「これが雨が好きになる方法です。こうやって雨に嫌なことを流してもらえばいいんです。滝に打たれて修行するみたいに。雨に打たれると心が穏やかになってゆく。心配事をすべて洗い流してくれる、雨にはそんな力があると思います」 　水気を払うように望美は後ろ髪を手でかきあげた。 　雨に濡れた顔を拭わぬまま望美が笑った。 　ざああと降る雨。その中で舞うように佇む少女。一度神泉苑で雨を降らせた龍神の神子。その彼女が言う「雨は清浄」だと。 （この雨なら……オレが今までやってきた裏切りも洗い流してくれるだろうか） 　望美とともに雨に打たれようか。そんな思いがふと過ぎる。だが、八葉が神子に風邪を引かせてしまっては意味がない。八葉は彼女を「護る」ものなのだから。 「ありがとう、望美ちゃん。もう、あがりなよ」 　景時は階を降り、望美に手を差し出した。 　雨に濡れ冷え切った手を握り返しながら、景時は小さく呟いた。 　君と見る雨なら、好きになれるかもしれない、と。

END

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